彌勒佛銅像，彌勒佛像銅雕

彌勒佛：即未來(lái)佛，彌勒菩薩（梵文Maitreya），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶、梅怛儷藥，佛教八大菩薩之一，大乘佛教經(jīng)典中又常被稱(chēng)為阿逸多菩薩，是釋迦牟尼佛的繼任者，常被尊稱(chēng)為彌勒佛。被唯識學(xué)派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無(wú)著(zhù)、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇。

在我國彌勒信仰的流行也很早。西秦時(shí)就已出現了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來(lái)形兩大類(lèi)，分別根據《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》創(chuàng )作。

菩薩形的彌勒像銅像主要表現了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說(shuō)法時(shí)的形象。這時(shí)的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，而如來(lái)形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒(méi)有多大區別。大致從北魏開(kāi)始，中國逐漸流行對彌勒下生的信仰，同時(shí)也開(kāi)始出現穿上佛裝的彌勒佛像。