玉皇大帝道教神像

玉皇大帝在道教中是最高神，經常在各大道院中看到供奉的道教神像，玉皇大帝的生日是農歷正月初九，叫玉皇誕。這一天，道院會舉行盛大的祝壽道場，慶祝玉皇大帝的誕辰。臘月二十三是玉皇大帝的出巡日，在這一天玉皇大帝下界巡查民間，在這一天道院中也會舉辦道場，迎接玉皇大帝的圣駕。

玉皇大帝全稱是“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。亦稱“玄穹高上玉皇大帝。他上掌36天，下握72地.掌管一切神、佛、仙、圣、鬼、人之事。據《玉皇本行集經》載.為光嚴妙樂國的王子，舍棄王位.于普明香嚴山中，學道修真，輔國救民，度化群生，歷三千二百劫后，始證金仙.號曰清凈自然覺王如來。又經億劫，始證玉帝。傳說為總執天道最崇高之神.如人間之皇帝。

玉皇大帝的形成是有一個歷史過程的。殷商時期，從甲骨文看，人們已經稱最高的神為帝或上帝了。周代的統治者鼓吹天帝的祟拜，推行“君權神授”的理念，自稱是天帝的兒子，叫天子。東漢后期.張陵創建了道教。道教尊崇天帝為天界最高級別的神.就是玉皇大帝了。

有的論者認為，唐朝以前沒有玉皇大帝的稱謂。但也有的論者認為，在六朝以前就有了玉皇大帝的稱謂了。到了唐朝.玉皇大帝的稱謂就很普遍了。比如.唐朝大詩人李白就寫詩道:“不向金閱游，思為玉皇客?！碧瞥娙速x詩引用“玉皇”一詞，所在多有。到了宋朝.玉皇大帝的地位有了空前的提高，達到了登峰造極的地步。據《宋史·禮志七》:宋真宗大中祥符八年(1015年)“上玉皇大帝圣號曰太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝、宋徽宗政和六年(1116年)，又“上玉帝尊號曰太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。